금년 한 해 우리 사회는 또 무엇을 비우고 무엇을 채워가야 할까? 나라 살림이 어렵다 보니 “묵은 빚들은 다 비워주고, 많은 돈으로 채워 달라”는 대답을 하는 분들도 있을 것이다. 세속적이라고 치부할 수도 있겠지만 먹고 사는 일만큼 중요한 일이 또 있으랴. 이 문제에 관한한 나는 우리 국민들이 이기적인 마음을 비우고, 자신감이란 에너지로 마음의 창고를 채워가길 바란다.

우리 국민들이 스스로의 역량에 대해 믿음을 갖고 적극적인 자세로 대응할 때 위기는 이미 기회다. 그러나 불안을 과장하고 증폭시켜 스스로 자신감과 희망을 내팽개친다면 우리 사회는 붕괴될 수밖에 없을 것이다. 혼자 도망치려는 마음을 비우자. 그리고 그 공간을 자신감으로 채우자. 그러면 경제회복도 덤으로 따라와서 나라의 금고가 두둑해지리라 믿는다.

한편으로 나는 금년 한 해가 국민들이 서로 믿고 화합하는 ‘어울림 원년’이 되었으면 좋겠다. 정치판부터 시작하여 생활의 작은 부분에 이르기까지 서로를 이해하고 존중하는 푸근한 분위기가 조성되기를 소망한다. 이를 위한 비움과 채움의 미학은 분명하다. 불신과 적대의 감정, 특히 지역주의를 비워갈수록 사랑과 관용의 마음은 가득하게 될 것이고, 마음의 창고를 관용으로 채우면 채울수록 불신과 적대의 감정은 자취를 감출 것이다.

지역주의는 민주적 역량을 인정받는 우리 국민이 아직도 떨쳐 버리지 못한 멍에 중의 하나이다. 그동안의 정치과정 속에서 경험한 대로 지역주의는 모든 정치적 판단기준을 무력화시켜 정치발전을 가로막는 한편, 사회 속에서 끊임없이 또다른 대립과 갈등의 전선을 양산해 내고 있다는데에 문제의 심각성이 있다. 불신과 적대의 감정 역시 마찬가지다. 민주주의를 바로 세우기 위한 투쟁의 역사 속에 우리의 의식 한켠을 차지해 버린 이 감정들은 우리가 안고 있는 정치사회적 갈등의 바탕을 이루고 있다. 경제적으로 힘든 추위야 서로의 체온을 나누며 능히 견뎌낼 수 있지만, 불신 속에 서로 반목하고 시기하는 세상은 경제적 풍요에도 불구하고 버텨내기 힘든 것이다.

비싼 대가를 치루고 이루어낸 민주주의를 보다 높은 차원으로 끌어올리고, 살맛나는 세상을 만들기 위하여 이제는 관용의 문화를 우리 사회 전반에 뿌리내려야 할 것이다. "관용"은 상대방을 존중하고, 상대의 의견도 정당할 수 있다는 전제 하에 대화와 타협으로 합리적인 결론에 이르려는 상대주의적 자세이다. 원효스님의 화쟁사상이나 한국불교사에 면면히 이어져 내려온 원융희통의 정신도 모두 이와 맥을 같이하는 것이다. 원효스님의 말씀과 같이 어떠한 대립적 주장들도 일심一心의 경지에서 보면 결국 평등하다. 조금만 떨어져서 보면 수많은 쟁론들이 얼마나 하찮은 아집에 얽매여 있는지를 알게된다.

신사년 올 한 해는 정치인부터 모든 국민에 이르기까지 상대방의 이야기에 좀 더 귀 기울이고, 서로의 처지를 이해하려고 노력하는 날들로 채워졌으면 좋겠다. 경제위기에 대한 두려움과 이기적 대응, 그리고 지역주의를 비롯한 불신과 적대의 감정을 모두 비우고, 그 빈자리를 자신감과 관용의 문화로 차곡차곡 채워갔으면 싶다. 마음의 창고를 비우기가 쉽지 않으면 절에 가서 기도를 하자. ‘절’은 ‘절을 많이 하라’고 ‘절’이라고 한다지 않던가. 비우고 또 채우기 위해서 올해는 나도 자주 절에 올라가야겠다.

- 『월간 해인』,  2001년 1월호

노무현 해양수산부장관 ‘비움과 채움의 미학’ 중에서

영화제를 지역에서 개최한 것은 탁월한 기획임